إن الطمع الاستعماري بصحراء المغرب الجنوبية الغربية يرقى الى خمس قرون مضت، فلأول مرة في التاريخ وصل مع نهاية القرن الخامس عشر مغامرون وتجار الى السواحل الصحراوية، وكانوا آنذاك من الاسبان والبرتغال، فقد قدم الاسبان من جزر الكناري ولم يدخروا جهدا في إقامة مراكز تجارية لم يكتب لها الاستمرار لأسباب مختلفة، وفي مقدمتها غارات القبائل عليها، وقدم البرتغاليون - واغلبهم مغامرون توقفوا هنا وهم في طريقهم إلى انكولا - إلى جنوب وادي الذهب، حيث اكتفوا بمبادلة الصمغ والجلود بمواد مصنوعة، وادعى الاسبان والبرتغال معا بان مجيئهم كان بموافقة تكنة وبدو السواحل، واستمر الحال هكذا حتى كان ظهور السعديين الذين أخذوا على أنفسهم طرد الأجانب من جميع سواحل الصحراء حتى مصب نهر السينغال".
