ألكساندريا (نيويورك): قلب الألف جزيرة
ألكساندريا باي هي قرية تقع ضمن بلدة ألكساندريا في مقاطعة جيفيرسون بشمال ولاية نيويورك بالولايات المتحدة. تتميز بموقعها الفريد على الضفة الجنوبية لنهر سانت لورانس (St. Lawrence River)، الذي يشكل الحدود الدولية مع كندا ومقاطعة أونتاريو، وتُعد البوابة الرئيسية لاستكشاف منطقة الألف جزيرة الساحرة.
الموقع والجغرافيا:
تقع القرية في منطقة جغرافية متميزة حيث يتدفق نهر سانت لورانس الذي يمثل مخرج البحيرات العظمى إلى المحيط الأطلسي. تشغل العديد من جزر الألف جزيرة جزءًا من المنطقة الشمالية للبلدة. يمر الطريق السريع رقم 81 عبر الركن الجنوبي الغربي من البلدة، كما يتقاطع طريقا الولاية رقم 12 ورقم 26 في القرية، مما يسهل الوصول إليها. تشتهر المنطقة بجمالها الطبيعي ومواردها الواسعة، وتتسم بغطاء نباتي كثيف ومياه نقية. تُعرف القرية بأنها جنة الصيادين والمتنزهين ومحبي القوارب، حيث توفر أنشطة ترفيهية على مدار العام.
لمحة تاريخية:
يعود تاريخ منطقة ألكساندريا باي إلى فترة ما قبل الاستيطان الأوروبي، حيث كانت قبائل الإيروكوا والألغونكوين من الهنود الحمر يقضون أشهر الصيف فيها للصيد والبحث عن الموارد.
- التسمية والاستيطان المبكر: تأسست بلدة ألكساندريا في عام 1821، وتم تسميتها على اسم ألكسندر ليراي (Alexander LeRay)، نجل المطور العقاري والمستوطن الأوائل جيمس ليراي دو شومونت (James LeRay de Chaumont)، الذي اشترى معظم ما يُعرف اليوم بمقاطعة جيفيرسون في أوائل القرن التاسع عشر. بدأ الاستيطان في موقع القرية الحالي حوالي عام 1817. وتم بناء أول منزل خشبي في القرية عام 1818.
- عصر المنتجعات السياحية: بعد الحرب الأهلية، ارتفعت شعبية المنطقة بشكل كبير مع تحسن نظام النقل، وأصبحت منتجعًا صيفيًا فاخرًا في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. بدأ العصر الاجتماعي للقرية عندما دعا جورج بولمان، صاحب عربات القطار الفخمة، الجنرال يوليسيس غرانت (الذي كان مرشحًا للرئاسة آنذاك) لزيارة منزله الجزري. لفتت التغطية الصحفية لهذه الزيارة انتباه الأثرياء من المدن الأمريكية الكبرى، مما أدى إلى ازدهار السياحة في المنطقة.
- المعالم التاريخية: تضم القرية والبلدة عدة مبانٍ ومعالم مدرجة في السجل الوطني للأماكن التاريخية، منها منزل يخت جورج سي. بولدت (George C. Boldt Yacht House) وبعض المباني التجارية والمكتبات القديمة.
السياحة والمعالم الرئيسية:
ألكساندريا باي هي في جوهرها وجهة سياحية تستقطب الزوار بشكل كبير خلال فصول الربيع المتأخر والصيف والخريف المبكر، مما يتسبب في ارتفاع عدد سكانها المؤقتين بشكل كبير جدًا. السياحة هي المحرك الاقتصادي الرئيسي للقرية.
- قلعة بولدت (Boldt Castle): هي أشهر معالم المنطقة على الإطلاق. تقع هذه القلعة الشبيهة بقلاع الراين على جزيرة هارت (Heart Island)، وهي تابعة إداريًا لبلدة ألكساندريا. بدأ المليونير جورج سي. بولدت، مالك فندق والدورف أستوريا في نيويورك، بناءها في عام 1900 كهدية لزوجته لويز، لكن البناء توقف بشكل مفاجئ في عام 1904 بعد وفاتها المأساوية، ولم يعد بولدت إلى الجزيرة أبدًا. بقيت القلعة شاغرة لأكثر من سبعة عقود حتى استحوذت عليها هيئة جسر الألف جزيرة وبدأت في ترميمها. يمكن الوصول إليها عن طريق القوارب والعبّارات.
- جولات القوارب: تُعد جولات القوارب لمشاهدة الألف جزيرة، بما في ذلك القلاع والمنازل الفخمة، من الأنشطة الأساسية في ألكساندريا باي.
- الأنشطة الترفيهية: تشمل الأنشطة المتاحة صيد الأسماك في المياه العذبة، ركوب القوارب، السباحة، الغولف، التزلج، ورياضات مائية أخرى.
- مهرجان القراصنة: تستضيف القرية فعاليات سنوية، من أبرزها أيام القراصنة (Bill Johnston's Pirate Days) التي تتحول فيها العائلات والأصدقاء إلى قراصنة ومغامرين.
الخصائص الديموغرافية:
تتميز القرية بكونها صغيرة من حيث عدد السكان المقيمين بشكل دائم. فوفقًا لتعداد الولايات المتحدة لعام 2010، بلغ عدد سكان القرية 1,078 نسمة، وتتأثر التركيبة السكانية والخدمات بشكل كبير بموسم السياحة الصيفي الذي يجلب عشرات الآلاف من الزوار والمصطافين.
توفر هذه القرية التاريخية والسياحية مزيجًا فريدًا من الجمال الطبيعي والتاريخ الغني، مما يجعلها وجهة بارزة في شمال نيويورك وعلى طول نهر سانت لورانس.