تبلغ مساحة النقب حوالي 12577 كم2، وقدر عدد سكانه من البدو في أواخر فترة الانتداب البريطاني بنحو 92 ألف نسمة ينتمون إلى قبائل "صفوف" كبرى، و هي:
الترابين - التياها - العزازمة - الجبارات - وقبائل أخرى أقل عددا منها: الحناجرة - السعيديون - الاحيوات.
وكل قبيلة من هذه القبائل تنقسم إلى بطون، وأفخاذ يضم كل منها عددا من العشائر التي تنقسم بدورها إلى عدد من الحمائل والعائلات.
وكانت النقب من الناحية الإدارية يعرف باسم قضاء بئر السبع، ويتبع للواء الجنوبي أو لواء غزة.