الرياض جمعُ روضة ومعناها الأرضُ ذاتِ الخضرة أو البستان الحَسَن، جاء في لسان العرب: «الروضة: الأرض ذات الخضرة، والبستان الحسن، والموضع يجتمع إليه الماء، يكثر نبته.» وقال أبو منصور: «رياض الصمان والحزن في البادية، أماكن مطمئنة مستوية، تستريض فيها ماء السماء، فتنبت ضروباً من العشب ولا يسرع إليها الهيج والذبول.. فإذا كانت الرياض في أعالي البراق والقفاف، فهي "السليقان" وأحدها سلق.» ولم يرد اسم الرياض في كتب التاريخ والجغرافيا القديمة. وذكر معجم البلدان أكثر من مائة روضة، بصيغة المفرد مضافة إلى أسماء أو صفات تخصصها وتنقلها إلى العملية. والرياض هي مدينةُ حَجْر اليمامة أو حَجْر التي كانت تاريخياً عاصمة إقليم اليمامة، وقد أُطلِق اسمُ الرياضِ على ما بقي من المحلات من مدينة حَجْر القديمة من أبرزها: (معكال) و(مقرن) و(العود) في القرنِ 11 هـ الذي يوافقُ نهايات القرن 17 م.
