الخريطة ليست مجرد صورة ولكنها بالإضافة إلى ذلك خليط من رموز وألوان ومعان تعطي للذهن قدرة على تخيل الواقع دون اللجوء إلى استحضار الواقع ذاته، فهي إذن نوع من التغلب على الخبرات المباشرة بغير المباشرة دون إخلال بطبيعة الواقع وصورته وخصائصه الموجودة فيها. كما أن الخريطة هي وسيلة لتمثيل سطح الأرض أو جزء منه على لوحة مستوية وذلك لتوضيح بعض الظاهرات الطبيعية والبشرية وغيرها حسب مقياس رسم معين.