ظهر الاتجاه نحو التعميم في علم الجغرافيا خلال السنوات الأولى من القرن العشرين، وإن كان الجغرافيون قد اهتموا قبل ذلك بالتوزيعات العالمية لبعض الظاهرات الجغرافية مثل أنماط المناخ والنبات.
ويعتبر هربرتسن Herbertson صاحب نظرية الأقاليم الطبيعية، وماكندر Machinder صاحب نظرية قلب اليابس فى الجغرافيا السياسية من رواد هذا الاتجاه.